Onze organisatie maakt zich ernstig zorgen over het toenemende geweld tegen hulpverleners tijdens de jaarwisseling. Het is zorgwekkend dat dit geweld aan het normaliseren is. Ondanks herhaalde oproepen tot een nultolerantiebeleid, blijft de politieke reactie beperkt tot woorden en beloftes. In de praktijk verandert er echter niets.
Elk jaar zien we een stijging in het aantal incidenten waarbij hulpverleners het slachtoffer worden van geweld tijdens oud en nieuw. Ook het aantal arrestaties blijft toenemen (arrestaties tijdens de jaarwisseling 2023: ongeveer 200 in Brussel en 60 in Antwerpen). Deze trend is onaanvaardbaar en vraagt om dringende en effectieve maatregelen. Onze hulpverleners verdienen het om hun werk in veiligheid te kunnen doen en tijd met hun familie door te brengen tijdens de feestdagen. In plaats daarvan worden ze geconfronteerd met toenemend geweld en massaal opgeroepen om deze situaties het hoofd te bieden.
Daarnaast neemt het kaliber van zowel legaal als illegaal vuurwerk steeds verder toe. Vuurwerk wordt gebruikt om brand te stichten, mensen te verwonden of zelfs erger. Explosieven worden ingezet als projectielen. Dit heeft niets meer te maken met het vieren van een feest, maar met gerichte criminele daden.
VSOA roept de politiek op om te stoppen met loze woorden en beloftes en om concrete stappen te ondernemen om geweld tegen hulpverleners een halt toe te roepen. Het is tijd voor actie. Ook dit jaar lopen hulpverleners tijdens de jaarwisseling extra risico op blijvend letsel. Onze hulpverleners verdienen beter: enkel nultolerantie is het juiste antwoord.
Het lijkt erop dat de politiek hier geen prioriteit aan geeft. In plaats van daadkrachtige maatregelen te nemen, blijven politici hangen in kinderachtig gedrag en onenigheid tijdens onderhandelingen. Het is onbegrijpelijk dat elk jaar het geweld tegen hulpverleners toeneemt, terwijl de overheid hier geen kordaat antwoord op biedt. Hulpverleners mogen niet langer een schietschijf zijn voor relschoppers die hun veiligheid in gevaar brengen.
"De tijd van praten is voorbij."
VSOA benadrukt dat het gebrek aan politieke wil om dit probleem aan te pakken leidt tot een vicieuze cirkel van geweld en onveiligheid. Onze hulpverleners verdienen meer dan alleen mooie woorden en loze beloftes. Ze verdienen een veilige werkomgeving en de mogelijkheid om de feestdagen met hun familie door te brengen, zonder slachtoffer te worden van gewelddaden.
Patrick Roijens
Algemeen voorzitter VSOA